《巴黎的忧郁》是诗人晚年写作的一部散文诗，波德莱尔以生动、有力的笔触描画出巴黎这个大都会光怪陆离的众生相：年华已逝、为生活所抛弃的老妇人，为寻开心向一头驴子鞠躬致敬的漂亮先生，一生供人笑乐、自己却被剥夺了爱与友谊的权利的小丑，两个孪生男孩为争夺一块面包而大打出手……然而，透过这一幕幕扭曲、畸形的人生场景，不难发现作品所蕴含的深刻寓意和诗人对健康、美好人生的向往。
散文诗出现于19世纪的法国，波德莱尔与路易·贝尔特朗、兰波等同属于这一新兴诗体的拓荒者。在选材及审美取向上，本书与《恶之花》有异曲同工之妙，波德莱尔自陈，造物主“也许为了改造我这颗心，给我的思想灌输了对丑陋事物的兴趣”，而这也正是波德莱尔对诗歌艺术的独特贡献：通过对丑恶事物的描绘与歌颂，大大拓展了诗歌表现生活的领域，正调之外出现反调，别具一格。