本书是著名的英国作家托马斯·哈代的第一部中短篇小说集，国内首次翻译出版。作品收录了六个中短篇小说，包括《威塞克斯故事集》《贵妇群像》《人生小嘲讽》《浪子回头及其他故事》等。与其长篇小说相得益彰。各篇小说以特有的形式展现出这位小说大家的艺术风采。从这部小说集中，读者不难看到一位优秀作家发展的脉络、走向成熟的影子和潜在的艺术才能——它最终在两部代表作等中充分展示出来。这些小说的主题、情节和表现方式各不相同，共同构建起了哈代文学艺术的第一座殿堂。作者堪称是写作爱情故事的大家，不少篇章读后令人回肠荡气，十分震撼，引人深思。关于人生的命运以及小说的传奇色彩、偶然巧合和哥特风格等哈代作品特有的元素，都最早在本书中体现出来。本书无疑是哈代走向成功的第一步，读者从中不难寻找到作家创作的“根”，对于阅读和研究颇有价值和意义。