巴尔扎克(1799—1850)，法国伟大的批判现实主义作家，欧洲批判现实主义文学的奠基人和杰出代表。他创作的《人间喜剧》由91部独立而又有联系的小说构成，被称为法国社会的“百科全书”。
狄更斯(1812—1870)，英国批判现实主义小说家，特别注意描写生活在英国社会底层的“小人物”的生活遭遇，深刻反映了当时英国复杂的社会现实，为英国批判现实主义文学的开拓和发展作出了卓越的贡献。
陀思妥耶夫斯基(1821—1881)，俄国19世纪最伟大的文学家之一，一生坎坷，是俄国文学史上最复杂、最矛盾的作家之一，其作品体现了“俄罗斯文学的深度”。
本书通过对传记对象内心世界的分析，解读其作品风格形成及命运遭际的必然性，塑造了“一个巴尔扎克人物，一个狄更斯形象，一个陀思妥耶夫斯基性格”，既是19世纪“独特的伟大小说家”的传记，也是一部独具特色的“小说家的心理学”著作。