本书收入了屠格涅夫最重要的两部长篇小说。《罗亭》（1856）塑造了40年代俄国贵族知识分子的典型代表。罗亭聪明，热情，好思想，善辞令，向往真理，憧憬未来。但由于当时的社会条件和罗亭本人脱离现实、缺乏毅力等原因，他无论在事业上，还是爱情上，处处碰壁、事事败北。然而，罗亭最终走上革命的道路，牺牲在巴黎的街垒之上，这一悲壮的结局又给沙皇残暴统治下的俄国带来一线希望之光。《贵族之家》（1859）鲜明、形象地描绘了俄国贵族的兴衰史。拉夫列茨基虽有远大目标，但怯懦得不知所措，甚至寄希望于贵族少女的指点与拯救。然而他于迷惘之时不断喊出的“怎么办？”却震动了整个俄国。
在这两部小说里，屠格涅夫对俄罗斯文学中独特的 “多余人”形象增加了新的笔触，细腻地刻画了这些人生不逢时、无所依凭而又自我矛盾的生活状态，饱含同情地描绘了他们不甘苟活而又无从抗争的尴尬处境。